Cet essai ne vise pas à réécrire l'histoire des liens entre le Maroc et le Sahara Occidental. Il a d'autres ambitions. Au-delà des principes juridiques qu'impliquent ces liens, il inscrit les controverse saharienne dans son contexte régional et international, éclaires les stratégies des acteurs et identifie les modèles de la théorie des jeux qui les sous-tendent. Il rend également attentifs les effets géostratégiques pervers qu'une balkanisation de la région engendrerait. Il se propose aussi de se situer la solution de l'autonomie sahariennes dans le cadre du vaste chantier des réformes sans précédent que le Maroc a entreprises depuis dix ans et qui ouvrent de nouvelles perspectives politiques. Cette étude sociologique s'interroge surtout sur l'intégration politique, économique et sociale des populations sahraouies. Elle si fondamentale, aux yeux de l'auteur, qu'il lui consacre la deuxième partie de l'essai. Il en éprouve la réalité et l'étendue en soumettant aux analyses les plus exigeante toutes les données démographiques, économiques et sociologiques des quatre dernières décennies. Il constate aussi que l'intégration s'accompagne parfois des mouvements sociaux qu'il explique par une théorie d'inspiration tocquevillienne. Mohamed Cherkaoui a de surcroît conduit une enquête qui porte sur près de 30 000 mariage au Sahara. Pour lui en effet, l' échange matrimonial est, dans ce contexte, l'indicateur le plus important du lien social. L'analyse de l'évolution du mariage depuis le milieu des années 1960 jusqu'à aujourd'hui conduit à des conclusions surprenantes et éloquentes. On peut toujours tenter d'ériger des murs et tracer des frontières artificielles, commente l'auteur de l'essai, on ne réussira pas à briser la volonté de vivre ensemble.