La multiplication des recours à la médiation par les Etats, les entreprises, les syndicats ou encore les associations dans des secteurs très divers (l'école, l'administration, les relations internationales, la justice, la famille, etc.) donne l'impression que rien n'échappe plus à la médiation. Il s'agit donc de préciser la nature de ce concept employé dans des contextes si différents, d'en présenter les diverses déclinaisons pratiques, en France notamment, mais aussi à l'étranger, puis de proposer une théorie de la médiation qui permette d'en comprendre la fonction sociale. Cette analyse montre que l'on assiste aujourd'hui à un " affrontement " entre nouvelles médiations et médiations traditionnelles. Les auteurs restituent les termes de ce conflit dont les enjeux sont au cœur des débats de société contemporains : égalité / inégalité, Etat / société civile, particularisme / universalisme, confrontation / consensus, etc. Cette double approche, à la fois pratique et théorique, intéressera les étudiants en droit, en science politique et en sciences sociales, ainsi que les professionnels (travailleurs sociaux, enseignants, juristes, etc.) et les candidats aux concours de la fonction publique.