La culture mélanésienne insulaire repose sur le culte des ancêtres, la célébration rituelle des forces de la nature et l'existence de grands cycles mythiques cosmogoniques liés à l'action des "héros culturels" qui mirent en forme le monde lors du grand temps des origines. Un grand espace fut alors créé, réceptacle des magies et des pouvoirs, avec lequel les vivants communiquent par le chemin des morts. Cet espace mélanésien est produit par des géosymboles, c'est-à-dire des lieux culturels porteurs d'identité, et chargés de sens et de mémoire. Les droits sur le territoire, le concept de frontière, la relation au voyage s'expliquent par cette relation au sacré et à l'espace culturel.