Traditional agricultural systems have been a fundamental research focus of Pacific archaeologists for decades. In many island groups, it has been demonstrated that whole landscapes have been transformed to facilitate increased agricultural production. High-resolution digital elevation models (DEM) derived from recent LiDAR survey data from Efate, Central Vanuatu, have now revealed that much of that island was completely modified by human activity prior to European contact. There are a range of substantial and more minor linear mound and circular features associated with agricultural development and innovation, of which researchers and contemporary populations are largely unaware. Detailed analysis of the features across one alluvial plain provides some quantification of the scale of landscape modification. These new data radically change perceptions of the Efate landscape and contribute to a range of debates including traditional Pacific Island food production, its surplus and sustainability, sociopolitical development, environmental change and depopulation.

Les systèmes traditionnels de culture horticoles en Océanie ont fait l’objet de recherches détaillées de la part des archéologues depuis des décennies. Dans plusieurs régions insulaires, il a été démontré que des paysages entiers avaient été transformés pour faciliter l’augmentation de la production agricole. Les modèles numériques de terrain à haute résolution, dérivés d’une récente couverture LiDAR sur l’île d’Efate, Vanouatou central, révèlent que cette île était grandement modifiée par les activités anthropiques avant le premier contact avec les européens. On observe une série de billons linéaires imposants et d’autres secondaires, ainsi que des aménagements surélevés de formes circulaires qui révélent un développement et une innovation agricoles, très peu connus des chercheurs et des populations actuelles. Une analyse détaillée de ces formes sur une plaine alluviale permet une première quantification de l’ ampleur de la modification du paysage agraire. Ces nouvelles données changent radicalement notre perception des paysages d’ état et contribuent à alimenter le débat sur les systèmes de production alimentaire en Océanie, les surplus, le contexte socio-politique, les changements environnementaux et la dépopulation.