La participation au développement suppose une adaptation constante de la personnalité et la recherche permanente d'un équilibre entre la tradition et la modernité. La quête d'une identité par une forme d'art traditionnelle, le tatouage, est un moyen d'affirmer sa spécificité sans compromettre ces équilibres. Pour mieux comprendre le renouveau du tatouage aux îles de la Société, ses techniques, ses résultats, ses motivations, il convenait de s'interroger sur son histoire, mais aussi son importance et ses fonctions dans les sociétés d'autrefois. (Résumé d'auteur)