Depuis plus de trente ans, la France a réalisé dans ses Territoires, et ceux des pays tropicaux qui en ont fait la demande, des recherches dans le domaine des plantes médicinales. L'O.R.S.T.O.M. et le C.N.R.S. ont coordonné leurs efforts en Nouvelle-Calédonie sous l'impulsion initiale des Professeurs Janot et Paris et de leurs équipes pour prospecter, dresser l'inventaire, extraire et analyser les composants actifs des plantes tropicales. Des études ont été entreprises également en Afrique (Côte d'Ivoire, Haute-Volta, Sénégal, Congo), à Madagascar et en Guyane. La Nouvelle-Calédonie possède une flore particulièrement intéressante, en raison, comme il a été dit, de son insularité et de son passé géologique (les terrains péridotitiques représentent plus de 30% des sols), qui entraînent un endémisme remarquable (80%) qui justifie l'intérêt du travail entrepris.