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Le présent volume rassemble les contributions des participants à la troisième conférence Lapita qui s'est déroulée dans la capitale du Vanuatu du 31 juillet au 6 août 1996. Ces rencontres organisées tous les quatre ans environ, d'abord à l'Université Nationale Australienne en 1988 (sous la direction de M. Spriggs), puis au centre Orstom de Nouméa en 1991 (sous la direction de J.-C. Galipaud) ont pour but de rassembler les chercheurs impliqués dans la recherche archéologique en Mélanésie et en Polynésie occidentale pour débattre de l'évolution des connaissances et présenter leurs travaux récents. Devant le succès des premières conférences, consacrées respectivement à la description et aux décors des céramiques Lapita, puis à la compréhension des modalités du peuplement initial, les archéologues de la région Pacifique ont souhaité se réunir à nouveau pour discuter plus en détail de l'impact de la colonisation initiale sur les milieux vierges du Pacifique insulaire et des transformations qui ont rapidement affecté la région. La rencontre de Port-Vila a réuni 72 chercheurs venus d'Australie, de Nouvelle-Zélande, de France, du Japon, des Etats-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, de Nouvelle-Calédonie et de Fiji. C'est la conférence la plus importante jamais organisée sur le sujet. C'est également la première fois que la majorité des spécialistes de cette discipline sont rassemblés.
This volume presents the contributions of the participants to the Third Lapita Conference, held in Port Vila (Vanuatu) from July 31 to August 6 1996. These Conferences are held approximately every four years. The first was held in 1988 at the Australian National Universiîy, under the chairmanship of Mr. Spriggs; the second was hosted by the Noumea Orstom Centre in 1991 and chaired by Mr. J. -C. Galipaud. Their aim is to bring together the researchers undertaking archaeological studies in Melanesia and Western Polynesia to discuss their recent accomplishments and present their latest work. Given the success of the first two Conferences, focused on the description of Lapita pottery and its decoration, and on the manner of early settlement, respectively, the archaeologists of the Pacific region decided to meet again, in order to discuss at greater length the impact of the initial human wlonisation of hereto uninhabited Pacific island environments, and the alterations to the region which quickly resulted. The Port Vila gathering brought together 72 specialists, coming from Australia, New Zealand, France, Japan, the United States, Canada, Great Bntain, New Caledonia and Fij. This was much the largest such gathering ever held, and the first attended by a majority of the specialists concerned.