Cet ouvrage constitue un guide d'accès aux grands courants de la pensée qui ont contribué à façonner les conceptions économiques contemporaines. Son but est de permettre une lecture des idées économiques modernes éclairée par les analyses anciennes, de montrer les permanences et les ruptures. Organisé chronologiquement, de Platon à Marx, il s'articule autour des réactions suscitées par le développement de l'économie de marché. II présente dans un premier temps les analyses apparues avec le développement de l'économie marchande dans la Grèce antique, le Moyen Age européen et la période précédant la Révolution industrielle. II analyse ensuite les deux principaux courants de pensée contemporains de la Révolution industrielle, l'économie classique et le marxisme, courants qui sont au cœur des débats actuels. Une suite chronologique est proposée dans un second volume intitulé Histoire des idées économiques, de Walras aux contemporains.