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Si l'apologie officielle de l'identité culturelle peut être utilisée par les couches dominantes pour discréditer des revendications sociales, elle est également pour les jeunes Etats indépendants du Pacifique un puissant outil idéologique d'unification nationale, susceptible d'être engagé contre d'autres formes d'expressions culturelles basées sur la référence à une identité locale ou régionale. L'approche anthropologique des politiques de l'identité et de la tradition dans les sociétés contemporaines du Pacifique passe par l'examen de situations sociales et politiques locales. Le cas de l'île de Tanna, à Vanuatu, en offre un parfait exemple. S'y affrontent (au moins) deux représentations de la coutume (kastom en pidgin-english) : la kastom nationaliste d'Etat, et la kastom telle que la définit le mouvement syncrétique et millénariste John Frum, chacune étant porteuse d'une forme de légitimité différente. Cet article propose de reprendre le débat sur le John Frumisme et le dossier des cultes du Cargo, et de les replacer dans le cadre d'une discussion sur les traditionalismes et la pluralité des usages et des référents idéologiques relevant de la kastom en Mélanésie.