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Chaque groupe mélanésien est, dans la société traditionnelle, lié par des liens mystiques et généalogiques à un territoire clos, "personnalisé" et bien délimité, dont il a le contrôle absolu. Si la mobilité à l'intérieur du territoire est libre, elle cesse de l'être hors de ses frontières. Le contrôle établi par chaque groupe local sur la part du territoire qui est la sienne aboutit à une formalisation de la mobilité extérieure et entraîne, par là-même, une idéologie de la "fixation" ou de l'enracinement. La fixation au territoire, souvent justifiée par la référence à un mythe d'origine qui est en même temps une cosmogonie, fonde les droits fonciers et enracine au sol les différents clans qui constituent le groupe social. La société traditionnelle peut être, dans cette perspective, définie comme une société fondamentalement stable, contrôlant étroitement les relations de chacun de ses membres avec le monde extérieur. Il ne s'ensuit pas, pour autant, que la mobilité ou le voyage à l'extérieur ait été inconnu, ou même qu'il ait été rare : dans les îles du Nord, les relations d'alliance et de business liées à l'échange et aux prêts de cochons, qui sont à la base du système de la hiérarchie des grades, pouvaient entraîner de longs et fréquents voyages en dehors du territoire d'origine. Mais chacune de ces relations extérieures devait, pour exister, répondre à un certain nombre de normes culturelles. Le heurt avec le monde "blanc" dans la deuxième partie du XIXe siècle, et le développement d'un nouveau système politique et économique, ont contribué à une "déstabilisation" de la société traditionnelle, sans pour autant en modifier les perspectives culturelles. (Résumé d'auteur)