La méthode, telle que la définit son auteur : « Présenter en quelques mots Uécrivain et son œuvre ; les situer dans leur temps ; tâcher de leur rendre, sous la rouille, leur jeunesse et leur nouveauté ; montrer ce qui fait leur importance, et mieux encore leur charme ; donner quelques exemples de leur manière et de leur génie. » Dans le présent volume : Stendhal, Balzac, Dumas, Mérimée, Sand, Flaubert, Zola, Maupassant et Renard.
Autour clés portraits brossés par Jean d’Ormesson, des biographies, des bibliographies, des extraits choisis et une chronologie, afin que U édition Libido de cette Antre histoire de la littérature française devienne un commode viatique sur les chemins du plaisir de lire.