Ce travail de thèse a été réalisé en partie à Montpellier (CIRAD-Biotrop) et au Vanuatu. Le matériel végétal pour cette étude était issu de la collection nationale de taros du Vanuatu et d'une série de croisements de plein-frères. Les descripteurs morpho-agronomiques et les marqueurs moléculaires AFLP ont permis de valider une méthode de stratification des collections de taro. Des études de diversité génétique menées à l'aide de marqueurs AFLP et microsatellite ont montré un polymorphisme plus fort que celui antérieurement décrit avec les isoenzymes. Les sources de cette diversité proviendraient d'introductions multiples, de l'accumulation de mutations somatiques et de la reproduction sexuée, considérée traditionnellement comme très rare. Des études d'héritabilité familiale et au sens strict (par la régression parents-enfants) ont montré que le nombre de stolons et de rejets, la forme du conne et la teneur en matière sèche présentaient des héritabilités plus fortes que le rendement ou ses composantes. Ce résultat, combiné à un fort pourcentage de bons hybrides chez certaines familles, illustre l'importance de la sélection familiale dans les programmes d'amélioration. Enfin, à partir de deux cartes génétiques faiblement saturées (contenant chacune près de 170 marqueurs), un QTL expliquant une part importante de la variance phénotypique a été détecté pour le rendement. D'autres QTLs putatifs ont été observés pour des caractères liés à la vigueur (dimensions du conne, hauteur de la plante et dimensions foliaires). De manie, plusieurs marqueurs fortement liés à la couleur jaune du conne ont été détectés et une hypothèse sur la présence d'un gène majeur a été proposée.