Ce volume est une réédition très augmentée de l'ouvrage paru en 1978 dans la même collection sous le titre La Crise 1974-1978. Il s'agit d'un essai d'interprétation marxiste de la crise généralisée que connaît l'économie capitaliste internationale depuis 1974. Outre une série de mises à jour, Ernest Mandel a ajouté plusieurs chapitres traitant en particulier de "l'envolée de l'or", de la crise économique polonaise, de la réinsertion de la Chine dans le marché mondial, et de la prospérité japonaise. L'étude précise des faits lui est une nouvelle occasion de présenter et de préciser l'analyse marxiste des crises et des cycles, et de décrire la situation du mouvement ouvrier devant la crise.