Cette étude s'attache à analyser les opérations de réforme foncière menées à Poya (commune de la côte ouest de Nouvelle-Calédonie) de 1978 à 1986. La redistribution foncière en faveur de l'ethnie mélanésienne a d'abord été mise en œuvre par le Territoire, puis par l'Office Foncier, établissement public d'Etat créé en 1982 par un texte reconnaissant pour la première fois des droits fonciers coutumiers à la communauté canaque. Ce travail aborde en premier lieu les motifs culturels et historiques de la revendication foncière mélanésienne, avant d'examiner en détail, pour chaque tribu de Poya, le déroulement des opérations de redistribution de terres. Sont enfin analysées les expériences de mise en valeur sur les terrains rétrocédés, où se sont constitués des G.I.E. d'élevage bovin. Au-delà d'une approche purement technique, cette étude de cas permet de révéler l'importance des mécanismes culturels, politiques et historiques, qui, trop souvent ignorés ou négligés, ont conduit à l'échec des expériences de mise en valeur économique sur les terres redistribuées. (Résumé d'auteur)