L'origine de cet ouvrage est un doute: l'aide par projet est-elle, dans tous les cas de figure, une méthode rationnelle? Bernard Lecomte analyse les limites de l'instrument-projet, en particulier quand le succès d'une action aidée dépend de la mobilisation des initiatives des populations; il s'appuie sur de nombreux exemples et propose des processus alternatifs d'appui au développement.