Pour déterminer la façon dont s'élabore et se transmet le savoir de la médecine traditionnelle, les relations avec les autres savoirs en pays Apma, au centre de l'île de Pentecôte dans l'archipel de Vanuatu, il apparaissait difficile de ne pas faire une étude ethnologique préalable afin de replacer la maladie dans son cadre sociologique. Cette étude a permis, en particulier, de mettre en lumière le rôle important des femmes dans les stratégies individuelles vers le pouvoir et la formation des groupes locaux, comme dans la reproduction sociale. L'auteur peut alors dégager les principes de la stratification sociale, comprendre le système symbolique et l'élaboration des savoirs, leur mode de transmission et celui de l'ordre hiérarchique, pour à la fin préciser les modes de représentation et d'interprétation de la maladie, la nature et la gestion des connaissances ayant trait à cette maladie