Le sort du Lapita en Mélanésie dépend de ce que l'on entend par Lapita. Bien que les anciennes théories simplistes qui affirmaient que le Lapita était soit totalement le fruit d'apports externes, soit totalement indigène, aient été abandonnées récemment, il existe toujours un manque d'enthousiasme pour l'étude de ce que représentant cette poterie et les objets qui lui sont associés en termes historiques. On rencontre dans les diverses publications au moins cinq possibilités :

1. Lapita considère comme un réseau d'échanges de produits issus de centres spécialisés ;


2. Liens affectifs à une terre d'origine conservés par des migrants qui continuant d'importer des objets et marchandises longtemps après que ces fournitures soient devenues disponibles sur place ;


3. Un nouveau système économique comprenant une agriculture de subsistance améliorée, des animaux domestiques, et de nouvelles techniques de préparation des aliments utilisant la poterie ;


4. Une idéologie religieuse et un système social partages :


5. Un langage et une fraternité ethnique partages par un groupe de langue austronésienne, initialement endogame et ethniquement diffèrent, s'introduisant sur des territoires déjà peuples.

Compte tenu de ces possibilités, cinq modèles supplémentaires sont proposés pour expliquer l'évolution que l'on peut constater vers la fin de la période Lapita. Ils ne sont pas forcément contradictoires et peuvent se chevaucher à travers diverses combinaisons que l'on pourra considérer:

1. Contraction/spécialisation du système d'échanges commerciaux ;


2. Adaptation aux conditions locales ;


3. Transformation socio-politique


4. Absorbtion


5. Migration secondaire

De l'examen de ces modèles pourra ressortir le problème suivant : la possibilité que l'interprétation par des processus différents conduise à des résultats identiques du point de vue de l'évidence archéologique. Dans l'état actuel des recherches, cependant, le problème risque plutôt d'être lié a un manque de données et aux contraintes imposées par les méthodes traditionnelles de la recherche archéologique.