Les mangroves occupent une place tout à fait originale dans le monde végétal. Composées d'arbres résistants au sel, elles occupent la zone intertidale, c'est-à-dire l'espace littoral recouvert par les marées, et représentent de ce fait le seul exemple de végétation arborescente vivant en milieu maritime. Les mangroves sont caractéristiques des littoraux des chaudes. Leurs extension en latitude ne dépasse guère les 30ème parallèles nord et sud. En zone inter-tropicale on estime qu'elles ont recouvert 60% du trait de côte,  dont elles constituaient le climat, avant que l'homme ne commence leur exploitation. A l'heure actuelle, leur superficie est évaluée à 200 millions d'hectares (IUCN, 1981)