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1985: affaire du Rainbow Warrior, un photographe est tué dans l'explosion du navire amiral de l'association Greenpeace. Le geste suscite un tollé anti-français sans précédent dans le Pacifique Sud et sème le trouble dans les milieux politiques français de métropole. 1988: prise d'otage sur Ouvéa. Dix-neuf Mélanésiens et deux militaires sont tués au cours de l'assaut donné par les forces de l'ordre françaises pour libérer les otages. La surprise et le désarroi causé par ces évènements sont révélateurs de décennies de négligence, par la France, des évolutions politiques dans le Pacifique sud et de l'impact de la politique française dans les Etats nouvellement indépendant comme sur l'Australie et la Nouvelle-Zélande, alliés de la France au cours des deux derniers conflits mondiaux. Pourtant, les possessions océaniennes de la France, Polynésie française, Nouvelle-Calédonie et Wallis-et-Futuna, acquises au XIXe siècle, ont opté pour le statut de Territoires d'outre-mer (TOM) proposé par la Constitution de la Ve République. Pourtant, le centre d'expérimentation nucléaire national a été implanté sur un atoll de Polynésie française en 1963. C'est à cette date que commence l'analyse, résolument contemporaine, de l'ouvrage d'Isabelle Cordonnier. Pendant plus de vingt ans, la métropole à considéré ses territoires comme des enclaves dans l'espace régional du Pacifique sud, sans percevoir qu'ils étaient insérés dans une région en mutation au cours des décennies soixante et soixante-dix. Cet ouvrage présente et analyse l'interaction entre les Tom et leur région, entre la politique française dans les TOM et les relations entre la France et les Etats de la régions, y compris l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Il permet de souligner le paradoxe entre l'importance, plusieurs fois rappelée par les hommes politiques français, de cette région pour la stratégie mondiale de la France en raison de l'implantation du centre d'essais nucléaires à Mururoa d'une part, et la faiblesse de l'action politique française envers les Etats du Pacifique sud, contrairement aux ambitions globalisantes de ce pays, d'autre part. Fruit de trois ans de travail, organisé selon une approche rigoureuse et impartiale et s'appuyant sur de nombreuses sources inédites, cet ouvrage est le premier en langue française à aborder les TOM du Pacifique sud dans leur dimension régionale et à donner une vue d'ensemble des évolutions politiques contemporaines dans le Pacifique sud.