Cet ouvrage est avant tout destiné aux étudiants et à un public cultivé plus large que celui des seuls spécialistes. Après une introduction fournissant des données géographiques, linguistiques et d’anthropologie physique sur la Mélanésie et les Mélanésiens, il consiste en quatorze chapitres riches en exemples ethnographiques détaillés illustrant chacun un thème particulier (l’horticulture aux Bismarck, les échanges cérémoniels aux Trobriand, l’organisation politique à Bougainville, la sorcell...