L'Histoire de la Nouvelle-Calédonie n'avait jamais encore été traitée, dans son ensemble. Et ceci pour plusieurs raisons. Pourtant, variée à souhait à souhait, avec ses pages riches et réconfortantes, et ses moments difficiles, c'est en fait le développement d'un double système de symbiose: celui de groupes européens très différents (anglais, puis français, puis bagnards) introduits successivement après des siècles de vie en vase clos au sein de petits isolats humains d'un autre âge, restés à peu près hermétiquement à l'écart ; c'est aussi l'incorporation au milieu de cet ensemble humain combien délicat, de groupuscules étrangers variés à plaisir: réunionnais, hindous, chinois, vietnamiens, hébridais...  Faire passer du néolithique aux Temps Modernes les "indiens" de la dernière île découverte de la terre - il y a deux siècles seulement - tel est l'objet de ce livre passionnant, qui donne aux aspect humains une dimension profonde,  et au mot "acculturation" un sens plein de relief. Mais il y a aussi la succession des périodes, l'action des personnages moteurs qui ont guidé ou subi cette histoire, et parfois l'ont forcée: tableaux passionnants, qui éclairent d'un jour neuf des pages restées dans l'ombre. Et qui révèlent des causes, ou  des conséquences inattendues. Enfin, voulue ou non, dirigée ou tolérée, mais pas encore planifiées, l'économies calédoniennes, si riche en imprévus de toutes sortes, domines ces données et leur imprime, dès le début, une succession, une répétition... qui prendra la force d'une constante, d'une loi: belle et cruelle destinée du "pays des contradictions".