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[FR] Ce chapitre, intitulé « Manipuler les restes humains : une étape dans les rites funéraires lapita », explore le rôle important des ossements humains dans les rituels funéraires, en particulier dans le cadre des « doubles inhumations » telles que conceptualisées par Robert Hertz. Il se concentre sur le site de Teouma au Vanuatu, daté d’environ 3 000 ans, où les preuves archéologiques révèlent une séquence complexe de pratiques funéraires de la culture lapita.
L’étude souligne que les cadavres adultes étaient au centre de ces activités, avec près de 70 entités sépulcrales montrant des réouvertures répétées de tombes et le retrait d’ossements après la décomposition. Notamment, les crânes, sternums, clavicules, omoplates et os des avant-bras étaient systématiquement absents ou fréquemment manquants dans les inhumations primaires, malgré des indices attestant de leur présence initiale. Cela indique un dispositif provisoire, mettant l’accent sur les éléments retirés.
Le chapitre décrit la présence de dépôts secondaires d’ossements à proximité de squelettes incomplets, comprenant diverses compositions ostéologiques telles que des amas d’os d’avant-bras, des mandibules alignées et des restes crâniens placés dans des poteries ou sur des bracelets en coquillage. Bien que de nombreux os retirés, en particulier les crânes, aient été transférés ailleurs, certains furent réintégrés dans l’espace sépulcral, associés de près à des squelettes incomplets. Ces dépôts réintégrés, tels que des crânes alignés ou empilés, soulignent la double nature de l’inhumation à Teouma : à la fois dispositif temporaire de transformation du corps et lieu de sépulture définitive servant de mémoire collective. Cette pratique unique la distingue des autres sépultures préhistoriques du Vanuatu et du Pacifique en général.
[EN] This chapter, titled 'Manipulating Human Remains: A Stage in Lapita Funerary Rites,' explores the significant role of human bones in funerary rituals, particularly in the context of 'double burials' as conceptualized by Robert Hertz. It focuses on the 3,000-year-old Teouma site in Vanuatu, where archaeological evidence reveals a complex sequence of funerary practices by the Lapita culture.
The study highlights that adult cadavers were central to these activities, with nearly 70 sepulchral entities showing evidence of repeated tomb re-openings and the removal of bones after decomposition. Notably, skulls, sterna, clavicles, scapulae, and forearm bones were systematically absent or frequently missing from primary burials, despite evidence suggesting their initial presence. This indicates a provisional arrangement, with emphasis placed on the removed elements.
The chapter details the presence of secondary bone deposits near incomplete skeletons, which include varying osteological compositions such as piles of forearm bones, aligned mandibles, and cranial remains placed in pottery or on shell bracelets. While many removed bones, especially skulls, were transferred elsewhere, some were reintegrated into the sepulchral space, closely associated with incomplete skeletons. These reintegrated deposits, such as aligned or stacked skulls, underscore the dual nature of inhumation at Teouma: a temporary device for body transformation and a definitive burial site serving as a place of memory. This unique practice distinguishes it from other prehistoric burials in Vanuatu and the wider Pacific.